Médico de Insuficiencia Renal Crónica — Valencia

¿Qué es la enfermedad renal crónica?

La enfermedad renal crónica (ERC) es la pérdida gradual y prolongada de la función renal. Los riñones filtran los residuos y el exceso de líquido de la sangre, equilibran minerales como el potasio y el fosfato, regulan la presión arterial y participan en la producción de glóbulos rojos y vitamina D activa. Cuando se dañan a lo largo de meses o años, todas estas funciones se deterioran progresivamente.

La ERC se define como daño renal —o una tasa de filtración glomerular (FG) inferior a 60 mL/min/1,73 m²— que persiste durante al menos tres meses. Dado que los riñones disponen de una gran reserva funcional, muchas personas se sienten completamente bien hasta que ya se ha perdido una parte considerable de la función. Precisamente por eso, el cribado y el diagnóstico precoz son tan importantes.

El Dr. Juan Luis Villaro Gumpert, nefrólogo en el Hospital Vithas 9 de Octubre de Valencia, evalúa, estadifica y trata la ERC tanto en pacientes españoles como internacionales, prestando especial atención a la continuidad asistencial que los expatriados con frecuencia tienen dificultades para mantener.

Los cinco estadios de la ERC

La ERC se clasifica según el filtrado glomerular estimado (FGe), calculado a partir de un simple análisis de creatinina en sangre:

• Estadio 1 (FGe ≥ 90): filtración normal pero con evidencia de daño renal, como proteínas en la orina.
• Estadio 2 (FGe 60–89): función ligeramente reducida con daño renal.
• Estadio 3a (FGe 45–59) y 3b (FGe 30–44): función moderadamente reducida; pueden comenzar complicaciones como anemia y alteraciones del metabolismo óseo-mineral.
• Estadio 4 (FGe 15–29): función gravemente reducida; en este punto se comienza a hablar de la preparación para diálisis o trasplante.
• Estadio 5 (FGe < 15): insuficiencia renal, donde puede ser necesaria la diálisis o un trasplante para mantener la vida.

La cantidad de proteína (albúmina) en la orina se estadifica junto al FGe, ya que una mayor pérdida de proteínas indica una progresión más rápida y un mayor riesgo cardiovascular.

¿Qué causa la enfermedad renal crónica?

Las dos causas más frecuentes en todo el mundo —y también en Valencia— son la diabetes y la hipertensión arterial. La glucosa o la presión elevadas de forma mantenida dañan lentamente las delicadas unidades filtrantes de los riñones.

Otras causas importantes incluyen la glomerulonefritis (inflamación de las unidades filtrantes), la enfermedad renal poliquística, las infecciones renales de repetición, la obstrucción prolongada por cálculos renales o próstata aumentada, y el uso prolongado de ciertos analgésicos. Con frecuencia coexisten varios factores.

Síntomas según el estadio

La ERC en estadios iniciales (1–3a) frecuentemente no produce síntomas y solo se detecta mediante análisis de sangre y orina. A medida que avanza la enfermedad, pueden aparecer fatiga, hinchazón de los tobillos o de la cara, orina espumosa o turbia, necesidad de orinar por la noche (nicturia), y una presión arterial cada vez más difícil de controlar. En los estadios avanzados (4–5), pueden aparecer falta de apetito, náuseas, picor, calambres musculares y disnea. El carácter silencioso de la ERC inicial es el argumento más sólido a favor de las pruebas de cribado proactivas.

Por qué es tan importante la detección precoz

Detectar la ERC de forma temprana cambia todo el pronóstico. En los estadios iniciales, las intervenciones adecuadas pueden frenar o detener la progresión, protegiéndole de la necesidad de diálisis. La detección precoz también permite tratar a tiempo las complicaciones —anemia, enfermedad ósea y, de manera fundamental, el elevado riesgo cardiovascular que acompaña a la ERC—. Las personas con enfermedad renal tienen, de hecho, más probabilidades de sufrir un infarto de miocardio o un ictus que de llegar a la insuficiencia renal, por lo que la protección cardiovascular es una parte central del tratamiento.

Cómo se trata la ERC

El tratamiento se adapta al estadio y a la causa subyacente, y generalmente combina varios elementos:

• Control de la presión arterial, habitualmente con objetivo por debajo de 130/80 mmHg, a menudo con inhibidores de la ECA o ARA II que también reducen la proteinuria.
• Tratamiento de la causa subyacente: control estricto de la glucemia en la diabetes, inmunosupresión en algunas formas de glomerulonefritis.
• Nuevos fármacos nefroprotectores, como los inhibidores del SGLT2, que frenan la progresión en muchos pacientes.
• Ajustes dietéticos, incluyendo la moderación del sal, y orientación individualizada sobre proteínas, potasio y fosfato.
• Tratamiento de las complicaciones: manejo de la anemia, el trastorno mineral óseo y la acidosis cuando aparecen.
• Planificación anticipada cuando sea necesario, con una discusión oportuna y tranquila sobre diálisis o trasplante en la enfermedad avanzada.

Pronóstico y continuidad asistencial

La mayoría de las personas con ERC, especialmente cuando se detecta de forma temprana, llevan una vida plena con una función renal estable. El pronóstico depende en gran medida de la causa subyacente, del control de la presión arterial y de la pérdida de proteínas, y de la regularidad del seguimiento.

Para los expatriados en Valencia, la fragmentación de la asistencia entre países e idiomas es un riesgo real para la salud renal. El Dr. Villaro proporciona explicaciones claras en inglés y registros estructurados que puede compartir con médicos en otros lugares, de modo que el seguimiento continúe sin interrupciones tanto en España como en el extranjero. Si tiene diabetes, hipertensión o un resultado anormal en la analítica renal, una consulta precoz es el paso más valioso que puede dar.

Referencias

1. Kidney Disease: Improving Global Outcomes (KDIGO). 2024 KDIGO Clinical Practice Guideline for the Evaluation and Management of Chronic Kidney Disease. kdigo.org
2. Heerspink HJL, et al. Dapagliflozin in Patients with Chronic Kidney Disease. N Engl J Med. 2020;383:1436–1446. PubMed 32970396
3. Perkovic V, et al. Canagliflozin and Renal Outcomes in Type 2 Diabetes and Nephropathy (CREDENCE). N Engl J Med. 2019;380:2295–2306. PubMed 30990260
4. Levey AS, et al. A new equation to estimate glomerular filtration rate. Ann Intern Med. 2009;150(9):604–612. PubMed 19414839